Heb je je ooit afgevraagd hoe het eigenlijk komt dat je het grootste deel van je werkdag zittend doorbrengt achter een bureau? Het verhaal van de kantoorbaan en de bureaustoel gaat namelijk verder terug dan je misschien zou denken. Van monniken die staand schreven tot Charles Darwin die wielen onder zijn stoel monteerde om sneller door zijn werkruimte te kunnen bewegen – de evolutie van het kantoorwerk is fascinerend.
In de middeleeuwen stonden monniken vaak de hele dag aan een lessenaar te schrijven. Dit was de eerste vorm van een “werkplek,” hoewel het staand werk betrof. Later, toen het voor bedrijven steeds belangrijker werd om een boekhouding bij te houden, begon het kantoor zich verder te ontwikkelen. Het kantoorwerk, zoals we dat nu kennen, nam pas echt toe met de industrialisatie in de 19e eeuw, voornamelijk in de Verenigde Staten.
Met de komst van technologieën zoals de spoorlijn, de telegraaf en de telefoon, werd directe communicatie op afstand mogelijk. Hierdoor hoefden kantoren niet langer vlakbij de fabrieken te zijn. Daarnaast zorgden uitvindingen zoals elektrische verlichting, de typemachine en de rekenmachine ervoor dat kantoorwerk alleen maar groeide. Ook de ergonomie – de wetenschap van het aanpassen van de werkomgeving aan de menselijke behoeften – begon in deze tijd op te komen.
De bureaustoel is hierbij een opvallend product. De eerste echte bureaustoel, zoals we die nu kennen, verscheen rond 1849 in de Verenigde Staten. Deze stoel, de Centripetal Spring Chair, had wielen, een rugleuning, armsteunen en een hoofdsteun. De hoogteverstelling ontbrak nog, maar de stoel leek al sterk op de bureaustoelen die we tegenwoordig gebruiken.
Maar waar komt die bureaustoel eigenlijk vandaan? Verrassend genoeg was Charles Darwin, de beroemde bioloog, een van de eersten die wielen onder zijn stoel monteerde. Hij wilde sneller door zijn werkruimte kunnen bewegen om zijn organismen te bestuderen, en bedacht daarvoor een praktische oplossing. Zo ontstond de eerste “bureaustoel,” hoewel die nog niet zo genoemd werd.
Met de groei van kantoorwerk werd de bureaustoel steeds meer een standaard onderdeel van de werkplek. Tijdens de industriële revolutie, toen massaproductie mogelijk werd, werden bureaustoelen betaalbaarder en raakten ze verder verspreid. Ze kregen steeds meer instelmogelijkheden en werden aangepast aan de lichaamsbouw van de gebruiker.
Toch is de bureaustoel eigenlijk niet ideaal. Je denkt misschien dat je comfortabel zit, maar het ontwerp van de meeste bureaustoelen is niet goed voor je lichaam. Doordat de stoel verrijdbaar en draaibaar is, kun je je lichaam niet goed afzetten om van houding te veranderen. Dit leidt ertoe dat je langere tijd in dezelfde houding blijft zitten, wat slecht is voor je gezondheid.
Wat ook opvallend is, is dat ondanks alle technologische vooruitgang, ons meubilair eigenlijk nauwelijks veranderd is. Met platte toetsenborden, flatscreens en overal snel internet, zouden we een dynamischere werkplek verwachten. Toch blijven we vaak vastzitten aan onze oude gewoontes en gebruiken we dezelfde bureaustoelen als honderd jaar geleden.
Het is tijd om na te denken over een nieuwe manier van werken. Hybride werken, dat door Covid-19 in een stroomversnelling is geraakt, biedt ons de mogelijkheid om onze werkplekken opnieuw in te richten. Dynamisch meubilair, tijd- en plaatsonafhankelijk werken en technologie op een slimme manier inzetten kunnen ons helpen gezonder en productiever te worden.
De bureaustoel mag dan een belangrijk onderdeel van de werkplek zijn geworden, het is zeker niet de oplossing voor alles. Laten we eens kijken hoe we met nieuwe technologie en bewustzijn over ons zitgedrag de toekomst van kantoorwerk kunnen verbeteren!
